Parálisis del sábado noche

Sí sí, esta vez no es la famosa fiebre de los sábados, esta vez pasamos ya a parálisis.

Nos situamos. Un domingo por la mañana, en Urgencias, gruñendo por que te ha tocado guardia en festivo y te ha fastidiado la fiesta de la noche antes. Y entra un paciente, un chico joven que, a juzgar por su cara, sí que pudo celebrar: y bastante bien.

Pero la consulta no tiene nada que ver con eso. Asustado, nos enseña su brazo. Refiere pérdida de sensibilidad en el antebrazo y dorso de casi toda la mano, y dice que no puede extender la muñeca, que le cuelga caída del brazo. Así concretamente:

Como antecedentes nos cuenta la borrachera del día anterior, pero que estaba bien del brazo y se despertó así.

Le exploras el brazo, compruebas que no le duele, que pasivamente la articulación se mueve; insiste en el hormigueo y en que nota entumecida cierta parte del antebrazo. Disimulas, asientes, le dices que ahora volverás, y sales sin tener ni idea. No es una fractura, no es luxación, no tiene antecedentes de nada. Lo único que supones es que es una afectación de un nervio, alguno que se ocupa a la vez de movilidad y de sensibilidad: en el antebrazo, cubital, radial, o mediano, seguramente. Pero los tienes algo mezclados en la cabeza, así que sacas tu preciosa chuleta de los dermatomas: las regiones de la piel inervadas por diferentes músculos. Algo parecido a:

Y vemos que la región “dormida” de nuestro paciente es la que corresponde con el nervio radial.

Una lucecita se te enciende en la mente al recordar algo del radial. Estás bastante seguro de que su parálisis cuadra e impide levantar la muñeca, pero lo confirmas rápidamente. Bingo.

Y también cuadra con algo más. Con una sonrisita vuelves al box donde espera tu paciente, preocupado, mirándose la mano caída en una postura nada varonil.

Le explicas que tiene una mononeuropatía periférica, es decir, un solo nervio periférico afectado, concretamente una parálisis del nervio radial. Y sin poder evitar ampliar un poco la sonrisa, le explicas algo más del síndrome: ocurre por lesión o compresión del mencionado nervio durante cierto tiempo. En este caso no es una lesión, por lo que es completamente reversible; el paciente se alivia pero sigue algo perplejo, sin saber qué le hizo a su nervio. Así que prosigues y le explicas el punto clave:

A la parálisis o disfunción del nervio radial se le llama también parálisis del sábado noche, refiriéndose a cuando el alcoholismo es tal que te duermes profundamente con el brazo colgando sobre el respaldo de una silla o debajo de la cabeza, comprimiendo el nervio, y sin moverte por lo pesado del sueño de la intoxicación etílica.

Mientras él abre los ojos con sorpresa y algo avergonzado le aclaras que a medida que se descomprima el nervio, en unas horas, recuperara la movilidad sin ningún problema; y que si le duele puede tomarse un ibuprofeno. Le das su informe de alta, dónde te has limitado a poner serias palabras oficiales como parestesias, disfunción y muñeca en flexión, y te despides.

El paciente se va pasillo abajo después de los agradecimientos, y tú te quedas reflexionando en qué postura debió dormir la noche antes.

Ficción totalmente, obvio, menos el síndrome; siempre me ha hecho gracia ese nombre. Y es algo que también pasa sin emborracharnos, ¿o nunca os habéis despertado con un brazo totalmente dormido por tenerlo debajo del cuerpo? Lo que en una noche normal te mueves, durmiendo la borrachera no tanto…

También puede pasar por otras causas que comprimen el nervio en diferentes puntos de su recorrido: llevando muletas en la axila, con reloj apretado…

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